Aanstaande vrijdag is het 11 september, precies 25 jaar na de aanslagen op New York. Ik ga vrijdagavond naar Defunkt in het Paard in Den Haag. De samenloop met het jubileum van die aanslagen zal Defunkt frontman Joseph (Joe voor vrienden) Bowie ongetwijfeld niet ontgaan.
Want Joe is weliswaar geboren in Saint Louis, Missouri en woont inmiddels al dik 20 jaar in Gorinchem, Zuid Holland. Toch blijft hij voor altijd verbonden aan de stad New York waar hij zijn band Defunkt in 1978 heeft opgericht. Met die band pleegt Joe ook gerichte aanslagen, alleen dan met muziek die als doel heeft de muren tussen de gevestigde muziekbastions als funk, punk en jazz omver te blazen.
Joe is de jongste telg uit de zeer muzikale familie Bowie. Zijn broers zijn Lester (trompet, frontman van Art Ensemble of Chicago) en Byron (saxofoon). Byron speelt vaak mee op Defunkt platen en is in de beginperiode degene die de arrangementen maakt. Joe leert piano en conga’s spelen en kiest uiteindelijk trombone als zijn instrument. Een beetje uit nood geboren, zo kan hij met zijn broers optreden als volledige blazerssectie.
Op jonge leeftijd speelt Joe al in de bands van bluesmusici Albert King en Little Milton. In zijn jonge jaren speelt hij ook bij groepen als Black Artists Group en Human Arts Ensemble. Defunkt ontstaat als Joe door no wave-saxofonist James Chance wordt gevraagd hem te helpen met een nieuwe band samen te stellen. Defunkt maakt een paar explosieve albums en heeft al snel een geweldige live reputatie. Hier een voorbeeld van een optreden uit 1981.
Joe kampt in de jaren 80 met drugsproblemen, de band is daardoor enkele jaren niet actief. Tijdens het afkicken ontdekt Joe het boeddhisme. Rond 1986 is hij weer terug en hij maakt in 1988 met een nieuwe Defunkt bezetting het album In America. Rond die tijd ontdek ik Defunkt nadat ik over de band heb gelezen in een Jimi Hendrix bijbel. Bij de Wassenaarse bieb leen ik de cd Live at the Knitting Factory (die tent is zeg maar het Bimhuis van New York, een bolwerk waar ze niet terugschrikken voor een flinke portie piepknor jazz). Een daverend optreden dat inmiddels op Spotify staat onder de titel Hot, Raw & Nasty.
Kort erna verschijnt het album Crisis, waarop wellicht het meest bekende Defunkt nummer in Nederland staat, You Don’t Know. Het intro van dat nummer is namelijk jarenlang te horen als tune van het TV programma Pauw & Witteman. Joe komt het op een gegeven moment in de studio uitvoeren met de Nederlandse band Monsieur Dubois. Paul Witteman zit er wat getergd glimlachend naar te kijken. Duidelijk niet zijn ding.
In 1994 zie ik Defunkt voor het eerst live op North Sea Jazz. In een bloedhete Paulus Potterzaal. Het zaalgeluid staat loeihard, maar daar merk je niks van als je vlak voor Joe Bowie's neus staat, zoals wij. Het is het begin van een hele serie optredens waarbij ik Joe en/of Defunkt in allerlei verschillende bezettingen zie spelen.
In 2009 volg ik een Kosen Rufu workshop bij Joe en besluit dan om bij hem een djembé te kopen. Jimi heb ik die djembé genoemd, naar onze gezamenlijke grootste muziekheld Jimi Hendrix. Evy heeft ook al paar keer op Jimi gespeeld, zelfs met drumstokken.
Een selectie van alle beschikbare Defunkt albums en de meest in het oog springende samenwerkingen van Joe met andere artiesten heb ik in dit Spotify lijstje gepropt. De band Defunkt heeft twee artiestenprofielen, dan heb je ook nog Defunkt Special Edition, Defunkt Big Band, Defunkt Millennium en Joe zelf staat als Joseph Bowie, Joe Bowie of Mr Defunkt op Spotify, het is dus even puzzelen geweest om alles een beetje netjes bij elkaar te zoeken.
Joe heeft eind 2025 Defunkt nieuw leven ingeblazen, nu met een bezetting met alleen maar Nederlandse muzikanten. Zoals hij zelf zegt, eindelijk heb ik er een paar gevonden die net zo gek zijn als ik. Naast Joe bestaat Defunkt nu uit turntablist Kypski (C-mon & Kypski), gitarist Twan van Gerven (Beef!), bassist Wladimir Geels (Rowwen Hèze) en drummer Greg Smith (Mendoza Dance Party, Michelle David).
Ga ervan genieten en weet dat Defunkt live de beste ervaring is, dus hup, vrijdag op naar het Paard.